地元テレビ局の取材を受ける秋山監督

凱旋アーチに期待したい松中選手

藤崎台の象徴、樹齢1000年を超える「クスノキ」をバックに走る柳田選手

【8月12日（火）　ホークス×イーグルス　熊本・藤崎台】

最強鷹が、熊本にやってきました。8月12日（火）のイーグルス戦は熊本県営藤崎台野球場で行われます。今回の3連戦は初戦が熊本、2戦目以降はヤフオクドームでの開催となります。まずは「火の国」での、熱い戦いからスタートです。

現在、今季最長の8連勝、今季最多の貯金26、2位バファローズとの差は今季最大の「4.5」とまさに絶好調です。勢いも最高潮。10日（日）の試合では不惑の大ベテラン松中信彦選手がお立ち台に立つ活躍。その松中選手は熊本出身。この地元凱旋ゲームについて「去年は来ることが出来なかった。熊本での試合は1軍で、というのが目標の中の1つでした」と話すほど強い思い入れがあります。一番の思い出は「高2の春、右投げにして初めてライトを守った時ですね」。高校時代に左ひじを故障しましたが、まさかの右投げに挑戦して執念で野球を続けました。「あれがあるから、今がありますから」。出場については「自分が代打で出る時はチームが不利な展開。勝つことが一番だから何とも言えませんが、応援してくれる方がたくさんいるので打つことで恩返しもしたいですよね」と複雑な心境ものぞかせました。

また、牧原大成選手は福岡出身ですが、高校時代を熊本で過ごしました。母校の城北高校は今夏の甲子園に出場した強豪です。しかし、牧原選手は「高3の夏、準々決勝で負けたのが一番の思い出です。イイ思い出？　ないですね」と苦笑い。そのリベンジも果たすべく、出番が来れば活躍する準備をしてこの一戦に臨みます。

そして熊本は秋山幸二監督の故郷でもあります。前夜には名物の馬刺しを食べて英気を養いました。最高のプレゼントは白星。9連勝に向けて、今日の先発はスタンリッジ投手。自身10勝目をかけてマウンドに上がります。