2回3安打1失点の杉内投手

和田投手がカーブなら、オレはスライダーだ。開幕投手に内定している杉内俊哉投手が和田毅投手に続いて2番手で登板。3回から2回を投げ2安打1失点だった。4回1死から3番栗原選手にフェンスギリギリの左飛、4番トレーシー選手には左翼へ本塁打を浴びたが、開幕投手は納得顔だった。

「スライダーは曲がりもキレも良かった。栗原とトレーシーに打たれたのは逆球。それ以外は完璧でした」

キャンプ終盤に「スライダーをつかんだ」という。握りは変わらないが、投げる手首の角度を変えた。ほんのわずかな微調整だが、曲がりが大きくなった。この日の3奪三振はすべてスライダーで取ったもの。

「曲がりが遅くなって打者は直球と思ったんじゃないかな。去年はチェンジアップに頼りすぎていたから、今年はスライダーと直球で勝負したい」

手応えは十分。「けががなければ結果を残す自信はある」。エースは頼もしく宣言した。