5回裏2死一塁、打者山崎選手のとき二盗に成功する内川選手、野手は坂本選手

5回裏1死、左前安打を放つ内川選手

ヒットメーカーが足でも光った。5回2死一塁で内川聖一選手が二盗を決めた。9番山崎勝己選手の4球目だ。無我夢中で駆け抜けた。セーフの判定を見て少し笑顔がほころぶ。昨季は148盗塁でパ・リーグ断トツだったチーム方針を理解し、オープン戦初盗塁を決めた。

「決して美しいとは言えない。たまたまですよ。でも、次の塁を目指そうという意識は少なからず高くなっている。昨年より一足分くらいリードも大きくなった」

昨季は1盗塁で過去最高は06年の8盗塁。通算でも22盗塁と、走力をイメージするタイプではない。だが、幼いころはダイエー主砲の秋山幸二監督に憧れた。外野手の理想像を打って走れる選手だという。

「秋山さんの現役時代は、詳しくは知らないけど、ダイエーのユニホームに憧れて、試合を観戦した記憶はある」

1月の自主トレでは今季の目標に20盗塁達成を掲げた。試合前、他の選手がフリー打撃に入った時に、何度も一塁でスタートを切りながら、二盗のイメージを膨らませていた。

「どこまでレベルアップできるかは分からない。だが、努力をしていかないといけないと思っている」

5回に内角の直球高めの直球を左前にはじき返し、2試合連続安打と打撃でも調子が上向いてきた。慣れない中堅守備も無難にこなす。秋山監督の現役時代のような走攻守そろった外野手を目指し、FA砲内川選手が走りだす。