122球目。最後のアウトはこの日11個目の三振だった。派手なガッツポーズはない。和田毅投手は左手でグラブをぽんと叩くと笑顔を浮かべた。

5月3日（火・祝）のイーグルス戦（ヤフードーム）、開幕左腕がついに今季初勝利をつかみました。自身4戦目でした。

「でも、焦りはありませんでした。味方打線がずっと0点ならば焦ったかもしれませんが、少なからず点は取ってくれていました。開幕投手は、投げ合う相手もエース。その中で抑えないといけないのが僕の役割ですから」

この日の和田投手はボールのキレ味が抜群でした。直球のスピード自体は130キロ台がほとんどでしたが、11奪三振のうち直球の決め球が7つ。「今季一番の出来でした」と和田投手も胸を張りました。

昨季はMVPを獲得。それでもさらなる進化を求めて、オフには肉体改造を敢行して体重を自身初の80キロ台に乗せました。「直球のスピードがぐんと上がって150キロになるかも（笑）」とも冗談めかしつつも期待を込めて話していましたが、球速自体は変わっていません。しかし、昨季以上の確かなキレ味と威力。何より「スタミナはついたと思う」と大きな成果を挙げました。

昨季は17勝をマークしながらも完投は1つだけでした。完封は2季ぶり。無四球完封となれば2006年7月以来、自身3度目です。

「（初勝利に）4試合もかかって申し訳なかったけど、ここからは常にチームに勝ちがつけられるようにしていきたい」

MVPからの進化を遂げた左腕ならば、それを必ずや実現してくれるはずです。