王監督（右）が辞任ついての経緯を話しだすと涙を流す竹内COO

 王貞治監督（68）が23日、電撃的に今季限りでの辞任を発表した。日本ハム24回戦（ヤフードーム）の試合後、福岡市内のホテルで緊急の辞任表明記者会見を開いた。一昨年の胃がん手術に伴う体力的問題と、５位に低迷するチームの成績不振の責任を取る形で辞任を決断した。
 王監督「９月に入って、信じられない戦い、14年間の中でも考えられない戦いが続いた。今日もご覧いただいた戦いで、そういうものを変える大きな動きが必要だと。これは大きな転換期。監督交代しなくてはいけない、と」
 20日の西武戦の試合前、竹内COOに辞任の意向を伝えた。指揮官の健康状態がチームに及ぼす影響は予想以上だった。９月に入り、チームは２位から５位に大失速。球団側は22日夜まで慰留に努めたが、王監督の意志は固かった。この日の午前８時30分前後に孫オーナーに電話で正式に辞任を申し入れ、了承された。
 王監督「選手を辞めるときも葛藤（かっとう）があった。辞める、いやまだやれると。今回もすごく似た心境だった。選手のときは、昭和55年に優勝していれば、次の年もやったと思う。４番バッターとしての職務を果たせていないというのが、かなりの部分を占めていた」
 95年に就任以来、20年連続Ｂクラスのチームで、日本一２回、リーグ制覇３回を達成した。06年の第１回国別対抗戦ワールド・ベースボール・クラシックでは日本代表を率いて、世界一に上り詰めた。「プロ野球に入って50年、いい野球人生でした。１つの道にこれだけどっぷりつかって、心をときめかせて68歳までやれたことは、とても幸せでした」。巨人長嶋監督の勇退から７年、球界を支え続けた「ON」が、ついにグラウンドから消える。

（提供：西部日刊スポーツ新聞社）