3番手で登板し、4回2/3を1失点と好投した和田投手

「中継ぎ再生術」を受ける和田毅投手が明るい兆しを見せた。ロッテ戦の4回。2点ビハインドの場面で3番手で登板し、4回2/3を3安打1失点。4回2死で西岡選手を空振り三振に仕留めた140キロ直球は体全体がしなるフォームから生まれた。リリース後は好調時の和田投手に見られる左足が体に巻き付く動きもあった。

「手応え?まあまあです。前回よりは良くなっていますが、まだまだ。もっとより良くしていかないと」。8回は福浦選手にソロ本塁打を浴びた上、打者走者を残した状態で途中降板しており、素直に喜べない。それでも和田投手の口からは前進の2文字をにおわす言葉が出てきた。

左ひじ違和感から復帰後、2試合連続で3被弾KOされた後、5年ぶりの中継ぎで調整し、これが2試合目。2度の併殺打もあり、4回から4イニング連続で3人ずつで片づけた。福浦選手の1発は「痛すぎる。スタミナというよりボールが抜けた失投です」と、話すようにスタミナ面ではなく手元のミスだった。

高いレベルを求める高山郁夫投手コーチは「本来のボールが何球かあった。でも100%ではない」と辛口評価ながら、今後について「明日(23日)和田の体の状態と(先発する)大場の結果を含めて考える」と説明。状況次第では30日楽天戦(Kスタ宮城)で先発復帰する可能性も出てきた。試合後の和田投手は「言われたところでやるだけ」と短く返した。敗戦の中、左腕が「その時」に向けて着々と前進した。