敗色濃厚となり、ベンチでうつむく秋山監督

秋山ホークス1年目の挑戦が終わった。クライマックスシリーズ（CS）第1ステージ第2戦で楽天田中投手に完投を許し、敗退が決定した。先発ホールトン投手が山崎武選手に痛恨の1発を浴びるなど完敗。交流戦V、ペナントでも2年ぶりAクラス入りを果たしたが、悲願の日本一とはならなかった。悔しさを糧に今月末から秋季練習を開始し、来季へと臨む。

終戦の事実を受け入れると、秋山幸二監督は静かに口を開いた。野村楽天に連敗。完敗を認め、早くも視線を来季へと移した。

秋山監督「ウチの試合ができなかった。この2試合は。しゃーないな。ミス？終わったことは仕方ない。また頑張らないとな。いっぱい課題があるからな。」

課題が露呈したCS第1S敗退だった。打線はこの日7安打を放ったが、長打は本多雄一選手の二塁打だけ。2試合通じても、その1本のみだった。しかも、楽天が2試合で起用した投手は岩隈投手、田中投手の2人だけ。連戦で完投勝利の引き立て役となった打線は、主砲松中信彦選手や多村仁志選手ら主軸が抜けていたとはいえ、迫力不足が明白だ。

投手陣に目を移しても、右投手の攝津正投手の加入でリリーフ陣は整備されたが、左腕で核となる救援投手がいない。この日も5回にホールトン投手が鉄平選手を歩かせ、山崎武選手に3ランを浴びたが、短期決戦を考えると左投手投入の選択肢があってもおかしくはない。それでも、ベンチが動けないのは、左腕リリーバー不在の弱点があるからだ。

ミスもあった。2回には長谷川勇也選手が、7回には田上秀則選手が送りバントを失敗。1点にこだわる野球を展開することはできなかった。試合後、チームは29日から現有戦力の充実を図るため、本拠地・ヤフードームで秋季練習を行うことを決定。11月3日からは宮崎で秋季キャンプを始めるスケジュールを組んだ。

もちろん、若手の台頭もあった。田上選手が正捕手に定着。長谷川選手は打率3割1分2厘をマーク。明石健志選手もメドが立ち始めた。松中選手、小久保裕紀選手、オーティズ選手、多村選手、松田宣浩選手ら戦力が整っていた交流戦では連覇を達成。来季への課題と明るい材料を持ち合わせ、秋に突入する。

09年公式戦全日程を終えたこの日夜、仙台市内の宿舎ではチーム関係者が全員集まってミーティングが行われた。秋山監督が訓示した。「みんな、お疲れさま。よく頑張ってくれた。悔しいがこれが勝負の世界。来季こそ、笑って終わるためにも、おれたちは止まっていられない。頭を切り替え、今季よかった点、悪かった点をそれぞれ見つめ直して、次に進むために秋から頑張っていこう」。この日が、秋山ホークｽ2年目への挑戦への始まりでもある。