9回表2死満塁、中前に同点適時打を放つ川崎選手

執念の引き分けだ！川崎宗則選手が、土壇場で同点適時打を放った。オリックス戦の9回裏。2点を追いかける2死満塁の場面で、値千金の中前打を放ち同点に追いついた。9回裏からは、勝利の方程式「SBM」による継投で今季初の延長12回引き分け。9連戦を7勝1敗1分けで乗り切ったチームは貯金8をキープし、首位ロッテにゲーム差なしの2位と迫った。

勝ちに等しい引き分けとは、まさにこの事だ。2点を追いかける9回裏2死満塁。打席の川崎選手の頭には「負け」の2文字などなかった。オリックス・レスター投手が投じた2球目。145km/hの外角直球を中前に弾きかえした。2者が生還。土壇場の同点劇に、ベンチは沸き上がった。

川崎選手「みんながつないでくれたからね。あそこから追いつけたのは本当に大きい。」

選手会長として「あきらめムード」など許さない。この日は3回に3点を先制された。打線も苦手近藤投手の前に4回まで無安打。それでも5回。2死一、二塁の場面で、左中間へ2点適時二塁打を放ちチームを鼓舞した。結局この日はチームの全得点をたたき出す4打点の活躍。パ・リーグ首位打者（3割7分8厘）も独走中のチームリーダーが引っ張る打線相手には、セーフティーリードなど存在しない。

土壇場の同点劇には、予兆もあった。試合前練習のウオーミングアップ中。川崎選手がふとしゃがみ込んだ。足元には、グラウンドでは珍しい100円硬貨。「100円拾ったから、今日はいい事あるかも」。少年のように笑いながら、球団関係者にその100円を手渡していた。

12回表にも無死から右前打を放ち、チャンスを演出した。「最後（12回）も何とかしたかったけど。でもこの戦い方は明後日（7日）につながる」。チームの連続試合本塁打は14で止まったが、打線の勢いは止まらず今季初の9連戦を7勝1敗1分けで乗り切った。「（9回は）よく2死から追いついたね」と秋山幸二監督。今季最長4時間55分の試合で勝てはしなかったが、帰りのバスに乗り込む選手らの表情は一様に明るかった。明日7日からは本拠地で、2位に同率で並ぶ西武戦。止まらなかった勢いで、獅子を狩る。