5回裏無死、鈴木選手の投手ゴロをつかみ損ないエラーとする大隣投手

6回裏無死一塁から3者連続三振を奪い川崎選手（左）の祝福に応える大隣投手

やっと勝てた－。ホークス大隣憲司投手が103日ぶりの白星を手にした。6回0/3を4安打無失点に抑え、4月4日の楽天戦以来の2勝目。引っ越しやビール断ちなど、あらゆる手を尽くして自身6連敗の泥沼を抜け出した。チームは今月初の連勝で、2位ロッテに0.5ゲーム差と迫った。

カメラのフラッシュを一身に浴びた大隣投手は帽子を脱ぎ、左翼席のホークスファンへ深々と丸刈り頭を下げた。「勝つのは難しい。情けない結果ばかりで、悔しい思いはずっと頭の中にあった」。103日ぶりの勝利にも涙はない。まだ泣けない。なぜなら、まだまだ物足りないからだ。ただ、この1勝は大きかった。

連敗中とは別人の背番号28がいた。立て続けに打ち込まれる“連打病”に悩んだ左腕が一変した。連打を許したのは7回の降板直前だけ。走者を背負っても、まゆ1つ動かさない。5回には自分の失策で先頭の鈴木選手を塁に出したが、後続の3人を封じた。「ああいうところで走者を出してもガタガタいかなかった」。圧巻は6回だ。先頭の後藤選手を四球で歩かせても、カブレラ選手、T－岡田選手、セギノール選手を3者連続三振に仕留めた。秋山幸二監督も「落ち着いて投げていた」と目を細めた。

自分を変えたくて、もがいていた。連敗中にはグラブの色を青から黒へチェンジ。6月9日の2軍降格後は大好きなビールも断った。ついには同月末、引っ越しまで敢行した。実は今季初勝利翌日の4月5日に転居して以降、連敗のトンネルに入っていた。「風水で方角を教えてもらいました。（以前の住所は）本当に鬼門だったみたいで…」。まだ未開封の段ボール箱もあった部屋を引き払い、3ヵ月足らずで同じ福岡市内へ居を移した。何でもいいから、きっかけが欲しかった。

最も変わったのはハートだった。フォームもワインドアップに変更したが「それでどうこうはない。球自体はずっと悪くなかったので、しっかり気持ちをもってやれた」と要因を明かす。2軍では砂浜で走り込み、猛ノックも受けた。「自分を追い込んで、一からやり直した」。この日、かぶっていた帽子のつばの裏にも「気持ち!!」と書き込まれていた。

かつて秋山監督に「何がしたいのか分からない」と酷評された男の面影は、もうない。「ここから勝ち続ける気持ちでやっていきたい。勝てなかった分、これからチームに貢献していきたい」。勝ちたい－。今の大隣投手の胸には、強い意思だけがある。