4年ぶりにKスタ宮城で勝利しファンの声援に手を振り応える杉内投手

好投するホークス先発の杉内投手

リリーフの甲藤投手（右）とハイタッチする杉内投手

1602日ぶりの鬼門突破だ！杉内俊哉投手が、ハーラー単独トップの15勝目を挙げた。楽天打線に対し8回5安打1失点。06年4月2日に勝利して以来5連敗中（09年クライマックスシリーズ含む）だったKスタ宮城で9奪三振の力投。自己最速150km/hもマークした。前日20日に自力Vを復活させたチームは首位西武に1.5ゲーム差と迫り、再び追撃態勢に入った。

この日ばかりは、杜（もり）の都の夜風が心地よかった。8回裏。楽天の上位打線を3者凡退に抑えた杉内投手が、一塁側ベンチへ軽い足取りで戻った。腰を下ろすと高山郁夫投手コーチが隣へ。「お疲れさま」と、左太もも付近をポンポンとたたかれた。ペットボトルの水を勢いよく飲むと、ホッとした笑顔を見せた。

杉内投手「4年間勝っていなかったので、この球場で勝てないんじゃないかと思った。開き直った。」

実に1602日ぶりのKスタ宮城での白星だった。06年4月2日の勝利を最後にCSを含め8戦で先発して5連敗。4年以上勝てなかった鬼門を、終盤の大事な一戦で攻略した。

苦手なんて言ってられなかった。前回登板した7月13日には自身3年ぶりの押し出し四球を出すなど、6回8安打4失点。この日も初回に先頭の渡辺選手に、初球を中前打された。それでも、エースとして、勝たなければいけなかった。落ち着いて2死を奪うと、4番山崎選手を147km/hの直球で見逃し三振。「（デーゲームで）西武が負けたというのを聞いていたので、今日勝たないと意味がないと思った」。エースとしての責任感が、苦手意識を上回った。

高ぶる気持ちを抑えることで、自分に勝った。これまでのKスタでの杉内投手について高山投手コーチは「異常に力む」と説明。過去に「低い」と話したがあるマウンドへの苦手意識に、勝てない焦りが加わり、悪循環となっていた。この日は、心は熱くとも頭だけは冷静に保ち、力まず球を低めに集めた。それでも6回には中村紀選手、山崎選手に対し自己最速となる150km/hを計測。「自分を抑えながら投げてくれたけど、それでもまだ力んでいたね」と高山投手コーチ。熱いエースを、ほほ笑ましくたたえた。

81日ぶりに、ハーラーダービーを争う同い年の和田毅投手より白星を1つ先行させた。「同級生には負けたくない気持ちがあるんで」。ライバル意識はもちろんあるが、それよりも「2人が勝ち続けるとチームもいい方向にいく」強い気持ちがある。自力Vを1日で復活させた勢いそのままに、首位西武に1.5ゲーム差に迫った。エースの鬼門突破は、チームにこれ以上ない勢いを与えた。