習得中のチェンジアップの握りを笑顔で披露する川原投手

「名門・杉内塾」に期待の大型左腕が弟子入りする。ドラフト2位ルーキー左腕、川原弘之投手が21日、エース杉内俊哉投手の1月自主トレに志願参加することを明かした。今季は、入門した森福允彦投手が中継ぎで一気にブレーク。怜王投手や阪神岩田投手も参加するなど「左腕育成講座」は盛況だった。次代を担う左腕が、飛躍のきっかけをつかみにいく。

期待の左腕、川原投手が「杉内塾」の門をたたいた。すでに自ら志願して杉内投手から内諾を受けており、来年1月の合同自主トレに参加する。「オフは習得中のチェンジアップをものにすることが課題。いろいろ教わりたい」と期待に胸をふくらませている。

エリート養成講座だ。鹿児島・薩摩川内で行われた今年1月の自主トレには、森福投手が初参加していた。変則左腕は、勝利の方程式として終盤はフル回転。36試合登板で48回2/3を投げて3勝1敗、防御率は2.59と首脳陣の信頼を勝ち取り、ブレークした。自主トレでは杉内投手からチェンジアップやスライダーを教えてもらい、野球に対する心構えも学んだ。今年はほかにも2年目の怜王投手、さらに阪神岩田投手と左腕がずらり。お手本にはことかかない。

川原投手は185cm、80kgの大型左腕だ。今季はウエスタン・リーグ8試合に登板して2勝2敗、25回を投げて防御率は2.52。終盤の9月には2軍で先発ローテーション入りして2連勝するなど来季のブレークを予感させた。地道にこなしてきた体幹トレーニングなどのおかげで、球速は入団時より約5km/hアップし、現在の最速は149km/h。変化球はスライダー、カーブを持つ。さらなる成長を願い、弟子入りを決めた。課題は杉内投手も武器とするチェンジアップの完全習得だ。杉内投手の投球内容をビデオでチェックして10月5日から始まった宮崎でのフェニックス・リーグで試投している。フォークのように抜く投げ方だが、まだ6、7割の完成度だという。直接指導を受けることで、伝家の宝刀にするつもりだ。

22日、再び同リーグが行われている宮崎入りして24日の西武戦（南郷）で先発予定。「ストレートとチェンジアップのコンビネーションで打ち取ることが課題」と気合を入れた。

ホークスはもともと杉内投手、和田毅投手、大隣憲司投手、山田大樹投手、小椋真介投手らがいる「左腕王国」。“師匠”の教えを糧に、来季の飛躍を目指す。