4回表1死一、二塁、左翼へ3点本塁打を放つオーティズ選手

オーティズ選手が2冠独走の12号3ランだ。4回にオリックス香月投手から左中間5階席へ突き刺さる特大アーチ。これで12本塁打、38打点とリーグトップの数字をまた伸ばした。8回2死で左上腕に死球を受け、投手をにらみつけると、両軍ベンチが飛び出して騒然となった。オー様の勢いは誰にも止められない。

177センチ、80キロの肉体に詰まったパワーのすべてをぶつけた。3点リードの4回1死一、二塁。オーティズ選手が振り抜いたバットから快音がこだました。香月投手の投じた内角シュートは、はるか遠くへ。高々とアーチを描いて左中間5階席まで達した。すさまじい破壊力の12号3ラン。豪快な放物線を見届けると、両手の人さし指を天に突き上げる「オー様ポーズ」で本塁を踏んだ。

オーティズ選手「来た球を強くたたくことだけを考えた。相手に行きかけた流れを引き戻す1本になったんじゃないかな。今までで一番とまではいかないけど、いい当たりだったよ」。

もう手のつけようがない。最近5試合はすべて打点をマークして5本塁打11打点。リーグトップの12本塁打＆38打点はまた2位を引き離した。1軍復帰を果たしたオリックス・カブレラ選手と試合前の練習中に談笑する場面もあったが、ライバルに見せつけるかのような1発だった。

2冠独走も意に介さない。「(個人成績は)気にしてないよ。1試合ずつ、楽しんでやっているだけさ」。すべてはチームのために。思いの強さは誰にも負けない。4月20日西武戦。1回の守備で打球を後逸した際に左手首を強打した。結果的に以後2試合を欠場するほどの激痛だったが、ミスを打棒で取り返そうと、試合の最後まで強行出場した。肉体だけでなく、強いハートも好調を支える。

1回にも1死一塁から左前打を放ち、一挙5点のビッグイニングを演出した。8回には左上腕に死球を受けて激高したが、試合後には「(痛みは)大丈夫さ」と笑い飛ばす余裕を見せた。京セラドームはオリックス在籍時代の03年3月に日本球界デビューを飾った原点の場所。あれから7年が経ち、32歳を迎えても、そのパワーと存在感は増す一方だ。