本来の姿を、完全に取り戻した。大場翔太投手が8月18日（木）のバファローズ戦（ヤフードーム）で4安打完封勝利。9回を投げきったのも、完封したのもプロ1年目の2008年4月9日以来。これで今季5連勝とし、先発では4戦全勝とまた1つ実績を積み上げました。

「完封はあまり意識していませんでした。でも、（8回に）同級生のケンジ（明石健志選手）が追加点を取ってくれた。（9回は）チャンスだと思って投げました」

3年前の前回の完封では、今も球団記録の16奪三振をマークする歴史的快投。しかし、その後は苦しみの連続でした。プロ2年目は12度の先発機会がありながら未勝利（中継ぎで1勝をマーク）。昨季は、この日と同じバファローズ戦で1回8失点と大炎上。対戦防御率72.00というつらい成績が残りました。

「痛いほどやられた。借りを返したいと思って投げました。少しは返せたかなと思います」

この日の大場投手は決して本調子ではありませんでした。捕手の細川亨選手も「どうなるかと思った」と言います。「それでも、1つだけ、チェンジアップが良かった」。

大場投手は今季を迎えるにあたって、昨年末はプエルトリコ・ウインターリーグに参加し、年明けの自主トレは和田毅投手に弟子入りしました。プエルトリコでは技術を磨き、和田投手のもとでは精神面で大いなる刺激を受けました。

「1年目はただガムシャラに投げていた。でも、今は（打者の）抑え方も少し増えたかなと思います」

むやみに真っすぐに頼るのではなく、変化球でも勝負ができるようになりました。この日はまさにそれを表現した内容でした。

ホークスはこの勝利で両リーグ最速の60勝に到達。2位とのゲーム差は「4」に広がりました。また、今季先発した投手8人中7人が1度以上完封をマークしています。そしてリリーフ陣も鉄壁。このままトップを快走し続ける材料は十分にそろっています。