【5月5日（月・祝）　ホークス3－2ファイターズ　ヤフオクドーム】

屈強な男たちがしのぎを削り合うプロ野球の世界。しかし、たとえ小柄でも、勝負に勝つことはできる――。こどもの日に行われた一戦、森福允彦投手の熱い投球にそんなメッセージが込められているように見えた。

1点を争う好ゲームの中、勝負の分かれ目は5回表でした。先発の大場翔太投手が踏ん張ってきたものの同点に追いつかれ、なおも2死満塁とピンチが広がって降板。この場面を託されたのが森福投手でした。

「準備はしっかりできていました」

左打者の西川選手を2球で追い込むと、「これが大きかった」と有利に立ち、最後は133キロのストレートで見逃し三振。「自分らしく強気で攻めました。ヒーローになるんだと思って投げました」と気迫あふれるマウンドを見せました。6回も続投し、最初の打者の中田選手には左翼ポール際に特大打球を打たれましたが、それでも真っ向勝負。1死二塁からは連続三振でピンチを切り抜けると、その裏に長谷川勇也選手が勝ち越しタイムリー二塁打を放って、森福投手に今季1勝目の白星が転がり込んできました。

この日が今季31試合目で13試合目の登板。昨年までは試合終盤の出番がほとんどでしたが、今季は登板のタイミングがばらばらで「正直難しさはある」と言います。それでも「中継ぎをやるからにはホールド王を獲りたいとか個人の気持ちはあります。でも、一軍で投げるために、やらなければいけないことがあるし、何よりチームが優勝するために僕は投げたいんです」と胸の内を明かしました。

「体が小さいからプロになれないと思ったことはない。諦めずになった結果が、今だと思います。小さな体でもプロで出来るんだということを、特に子どもたちには見てもらいたいし、感じてもらいたいんです」

これは森福投手がプロ入り後からずっと口にしてきた言葉です。5月5日、ヒーローになった森福投手の姿は、たくさんのちびっこファンの心に残ってくれるはずです。