新垣渚投手が3月17日（火）のマリーンズ戦（ヤフードーム）で、オープン戦初めてのマウンドに上がりました。2番手で登板し、1回を無安打無失点の好投。直球の最速は152km/hを計測しました。

「ピッチャー、新垣」のコールとともに超満員のヤフードームは大歓声に包まれました。昨年10月の手術からリハビリを経ての本拠地マウンドに、登板前は「楽しみな気持ちよりも不安の方が大きかった」と感じていましたが、その声援を聞いて「期待を感じました。野球をやっているんだなと実感できた一瞬でした」と感激。

この日の課題だった「しっかりと腕を振って自分の投球をする」という強い信念を持って力強いボールを次々と投げ込みました。注目されたかつてのチームメートである井口選手との対戦では150km/h超の直球で追い込み、最後は“伝家の宝刀”スライダーで空振り三振を奪いました。

「自分の投球ができたと思います。それが一番よかったです。ここまで順調にくることができました。過去2年間、先発ローテを守ることができていない。今年こそ（先発ローテの座を）死守したいという気持ちは人一倍強いです。今季は自分にとっても、チームにとっても一番いい成績を残せるようにしたいです」。

秋山幸二監督は「次は長い回を投げる」と明言。開幕ローテ入りへ大きく前進する好投でした。